Onze welvaart is voor een groot deel afhankelijk van de import naar, en de export van ons land. Ongeveer de helft van ons nationaal inkomen komt voort uit de opbrengsten van export naar andere landen. Het waarborgen van afzetmarkten voor de Nederlandse exporteurs is van groot belang om onze economie op peil te houden.
Nederland krijgt de afgelopen jaren echter steeds meer te maken met concurrentie uit sterk groeiende economieën in Azië zoals China. Kleine handelslanden als Nederland hebben een minder goede onderhandelingspositie en hebben daarom moeite om hun producten voor een aantrekkelijke prijs aan te bieden op de - soms beschermde - buitenlandse afzetmarkten.
Het onstaan van een Europese interne markt, waarin iedere ondernemer uit de Europese Unie vrij zijn goederen kan afzetten, is zeer belangrijk voor het instandhouden van de Nederlandse export. Nederlandse ondernemers hebben met de interne markt een nieuwe, vrij toegankelijke afzetmarkt binnen handbereik. Een Nederlands bedrijf heeft zo in principe toegang tot 450 miljoen potentiële klanten. Binnen de interne markt bestaat uiteraard concurrentie, maar deze wordt niet beïnvloed door invoerrechten, oneerlijke bevoordeling van eigen bedrijven of andere maatregelen die de concurrentie vervalsen.
Buiten dit profijt heeft Nederland ook voordeel van de onderhandelingspositie die de Europese Unie als geheel heeft gekregen. De EU is het grootste handelsblok ter wereld geworden en kan daarmee gunstige handelsvoorwaarden afdwingen voor zijn lidstaten bij onderhandelingen van bijvoorbeeld de Wereld Handels Organisatie.
